Marie Durand – une histoire de rencontres

Du 28 juillet au 4 août 2025, nous, Eva et Jean-Claude Lacroix, avons été guides bénévoles du Musée du Vivarais protestant au Bouschet de Pranles (Ardèche). Ce musée est localisé dans la maison natale de Pierre et Marie Durand, figures éminentes du protestantisme français au 18e siècle. Pierre, pasteur martyr, a été pendu pour avoir préché pendant une période où toute activité liée au protestantisme était interdite en France. Marie a passé 38 ans de sa vie enfermée dans la Tour de Constance à Aiguës-Mortes parce qu’elle a refusé de devenir catholique.

Léguée en 1931 à la Société d’histoire du protestantisme français pour en faire un musée, cette magnifique maison forte du 15e siècle, classée monument historique en 1969, a depuis été rénovée à plusieurs reprises. Les visites sont possibles de mai à septembre et exceptionnellement en dehors des périodes officielles d’ouverture, sur rendez-vous. L’activité la plus intense a lieu en juillet et août. La présence de bénévoles pour accueillir les touristes est donc particulièrement nécessaire pendant cette période.

Afin de pouvoir remplir au mieux notre mission, nous avons échangé plusieurs fois avec Christine Nicolet, membre de l’association qui gère le musée. Elle est une des personnes qui ont généreusement subventionné la création du film que l’AJVC (Association Jeunesse en Vallée de Chevreuse) a fait produire à partir d’une pièce de théâtre dédiée à une tranche de vie de Marie Durand : 1768 – Résister, sous Louis XV, à la Tour de Constance (écrite par Jean-Jacques Néré et mise en scène par les époux Néré avec la Troupe des deux vallées ; voir cet article). Le film est en vente dans le musée et auprès de Jean-Claude Lacroix (jicelacgmail.com).

Une fois sur place, Serge, un Ardéchois habitant proche du musée, nous a présenté notre logement (une partie de la maison Durand), et il nous a offert une « visite type » détaillée et très intéressante. Nous avons été séduit|e|s par la qualité des informations fournies par le musée sous forme visuelle, audio ou audiovisuelle. Armé|e|s et nourri|e|s de nos lectures préalables (historiques comme Louis XIII et Richelieu – La « Malentente » de Simone Bertière, mais aussi romanesques, comme le livre en allemand d’Emil Ernst Ronner sur la vie de Blanche Gamond, née à Saint-Paul-Trois-Châteaux, dont le sort rappelle en certains points celui de Marie Durand), nous avons pris en charge les visites qui ont été régulières et assez nombreuses durant la semaine dont nous étions responsables.

Le grand calme et la beauté ressourçante des montagnes environnantes nous ont permis de nous poser et de nous préparer mentalement d’aller à la rencontre de personnes très variées. Entre l’arrivée de treize personnes d’un coup et des moments de calme matinal où nous nous demandions si quelqu’un allait bien s’aventurer ce jour-là dans cette contrée assez confidentielle de l’Ardèche, nous avons dû nous adapter constamment, non seulement à la taille des groupes, mais aussi au profil des personnes, dont assez peu connaissaient l’histoire du protestantisme. Nous avons eu l’occasion de discuter, de façon parfois intense et prolongée, avec des visiteurs et visiteuses se déclarant athéistes, catholiques, darbistes, évangéliques ou réformées.

Cette expérience de guides touristiques nous a été bénéfique ; nous avons appris beaucoup de choses, et nous avons ressenti une dynamique intéressante qui donne espoir malgré les événements tragiques qui marquent actuellement le monde. N’hésitez pas à vous lancer à votre tour, que ce soit pour être bénévole pour ce musée-ci ou pour un des autres qui fonctionnent de manière comparable en France, par exemple le Musée du Protestantisme Dauphinois de Poët-Laval.

Eva et Jean-Claude Lacroix